　迂闊だった。仕事がうまく行っていたものだから気持ちが高ぶり、体の変調に気づくのが遅れたのだ。しかもこの夏の東京は節電で蒸し風呂の暑さだ。バテて当然である。 N先生も大の山好き酒好きだが、休診日にはすべて山の計画を入れており都会生活をしていても好山病にはかかっていない。いや、すでに患っていて発作が起きないよう毎週山に行っているのかもしれない。さすがは酩医だ。自己管理がしっかりできている。

　帰宅して急いで身支度を整え、上野発23：33の夜行急行「能登」に乗った。車内は冷房で快適だが、久しぶりの登山で興奮してなかなか眠れない。列車が深夜長岡を過ぎたあたりで浅い眠りについた。早朝魚津で富山地方鉄道の始発に乗り換え、6時40分に宇奈月に着いた。木々の緑が朝日を浴びて眩しく輝いている。空気は爽やかで気持ちいい。遠くの山を眺めながら大きく深呼吸をした。黒部峡谷鉄道の駅で名物の峡谷そばを食べたあと7：25発のトロッコ列車で欅平に向かった。レールの継ぎ目を踏む車輪のリズミカルな音と頬を伝う涼風が眠気を誘う。ふと気がついたらもう9時を過ぎていて列車は欅平駅のホームに滑り込むところだった。

　昨日までのだるさがウソのように体が軽い。ここから水平歩道・雲切新道を経て仙人谷診療所までは健脚でも8時間以上の道のりだ。 N先生から「仙人谷の大自然にいきなり飛び込むと刺激が強すぎるから阿曾原で一泊して好度順応させてから行きなさい」と言われたが、強行軍で歩を進め4時ごろ峠の“小屋覗き”と呼ばれる地点に着いた。谷の向こうに診療所の建物と露天風呂が見える。湯治している入院患者も数人いるようだ。かわいそうに、みんな好山病か・・・

　沢にかかる丸太橋を渡ると程なく診療所に着いたが、診療所とは名ばかりでどうみても山小屋である。さっそく紹介状を出して受付をした。高橋先生自ら応対してくれた。熊みたいにいかつい先生を想像していたが、人間味のある優しいオヤジさんだ。富山では“赤ひげ先生”ではなく“みゃあらくもん”^(注１)と呼ばれているらしい。

　ふと、壁に飾ってある額縁の人物写真が目にとまった。
　　

「このスタイルのいい美女はどなたですか？」
「温泉博士のべにこ先生です。うちのほかにも観光地の温泉病院を掛け持ちしていましてね、著書もあるしTV番組も持っている湯名人ですよ。彼女が当直の週は仮病患者が増えて困るんですよ～」高橋先生はうれしそうに話してくれた。
院長先生の肖像画を飾る病院はあるが、健康美人の写真を飾るのはこの診療所くらいのものだろう。しかも着ているのは白衣ではなくバスタオル、手に持つのは聴診器ではなく洗面器である。白馬岳をバックにポーズとは、ダイナマイト！いやぁ～参った。

　宿泊棟に荷物をおいて早速湯治をすることにしたが、高橋先生から「そうあわてずに、まず体内をアルコール消毒してからにしなさい」と注意された。いきなり入ると湯あたりするほどよく効くのだろうか。“旭日超辛缶”とかいう苦い薬を350ml飲んだ。

　風呂には他の患者が2名入っていた。だいたい湯治者というものはどこに行っても病気の話で盛り上がるものである。さっそく話題に加わってみた。「失礼ですが、好山病でこちらへ？」「いえ、私は外科の治療で。下界で友人が私を奇人変人扱いするものですから、先生に診てもらったら頭のネジが3本飛んでいたんです。」
痩せ型の40代の男は屈託のない顔で長々と話し始めた。逃げ場がないので仕方なくつき合って聞いた。頭の穴はふさがらないが定期的に湯治をすることで化膿を防げるそうである。彼はこれからの人生ずっと湯治に通わなければならないそうだ。

　もう一人は大阪から来た70代の男性H氏。こちらは若いときに肺を患い、なんとか山に登る体力をつけて辿りついたが何せ山は素人、途中道に迷ったり虻に目の上を刺されたり大変な道中だったとのこと。「登山道に手すりがないのは不親切だ！」とまくし立てていた。観光地の遊歩道みたいにしてほしいのか？ごめんである。

　汗もすっかり洗い流し、爽快なることこの上なし。今頃東京は暑さで茹だっているだろう。でもここは気温22度の別天地だ。べにこ先生と同じポーズで写真を撮ってみた。夕闇がせまり、遠くに霞む唐松小屋にも灯りがついたようだ。こちらもそろそろ夕食の時間かな？

　夕食の話は割愛して、食後は高橋先生と我々患者とのグループカウンセリングである。下界での症状を話すと先生はその場で薬を調合してくれる。奥の棚には理科の実験室のようにいろんな薬がおいてある。朝鮮人参酒、大スズメバチ酒、マムシ酒、こけもも酒など何種類あることやら。自ら人体実験の標本となってあげた。
　　

　カウンセリングの結果、先に入院していた二人には退院の許可がでた。先生は二人に飲み薬の処方箋を書いて渡した。 “「緑川」食中に冷で適量を服用”とある。

　消灯前にハプニングが起きた。トイレに行ったH氏が部屋に戻ってこないのである。高齢なだけに心配になって様子を見に行ったがトイレに人の気配はない。懐中電灯であたりを照らしながら探していると、谷を流れる沢音に交じって草むらから「誰かぁ～助けて～」というか細い声が聞こえてくる。闇夜に登山者の亡霊か？恐る恐る近づいて灯りを向けるとH氏だった。トイレに行く道を間違え、草むらの斜面を滑り落ちて這いあがれなくなっていたのだ。皆で引っ張り上げてやった。怪我がなくてよかった。それにしてもなんとも人騒がせな。登山道に手すりがほしくなるわけだ。午後9時就寝。

　翌日は小鳥の囀りとともに爽やかな朝を迎えた。夜明け前に朝食を済ませた二人は退院の支度であわただしい。来たときのことは知らないが、すっかり元気になったようだ。ラジオの天気予報は、東京・大阪ともに日中の最高気温は36度を超えるだろうと報じている。ここにいる限り実感がわかない。なんといってもまだ13度なのだから。

　5時半、高橋先生と一緒に玄関先で退院する二人を見送った。普通、退院する人がうらやましく見えるものだが一人残っている私の方がなんとなく気分がいいのは気のせいか？
　部屋に戻ってさっそく朝の入浴をすることにした。今日のリハビリメニューは「入浴、飲み薬服用、睡眠、散歩」を３セットと忙しい。小原庄助並みだ。

　露天風呂から対岸の登山道を眺めると、先ほど出発した二人が歩いていくのが見えた。この時間なら欅平まで余裕で下山できるだろう。こちらから「おーい！」と叫ぶと向こうも気がついたらしく帽子を振って答えてくれた。高橋先生も例の苦い薬缶をもって入浴に来た。私たちは二人の道中の安全を祈って飲み薬で乾杯した。

　　　　　　　　つづく。

☆登場人物はすべて実在し、文中のエピソードは事実に基づいて脚色したものです。

(注1)「みゃあらくもん」富山県の方言で、さして役に立たないことに労力を費やす変わり者という意味。「身が楽な者」が訛った言葉らしい。

夢の仙人谷診療所

渓信州 2012年4月29日掲載 E-10

渓信州　2012年4月29日掲載　E-10