愛本刎橋（あいもとはねばし　全長約63.5ｍの木造橋）
　職藝学院のブログより転写職藝未来塾「とやま建築探訪」

　甲斐国櫛形山の麓、小笠原村に住む若草助兵衛は当地きっての渓流釣りの名人。野呂川渓谷から赤石山脈を越え信濃国まで、渓という渓を知り尽くした男である。助兵衛の釣りの流儀は至って紳士。数は競わず大きさと形にのみこだわり尺未満の岩魚・山女には目もくれぬ。収入目当てに数を釣る職漁師とは一線を隔す、竿師としての矜持(きょうじ)が彼の名声をさらに高めていた。

　天保の末年、雪融けの春を迎えいよいよ釣季到来となるも、この年の助兵衛は渓へ出かける気力が微塵もなかった。というのも、昨秋最後の渓流行で大物を３回も釣り落とすという大失態を演じたからである。腕に自信のある彼にとってこれは痛恨の極み。誰にも見られなかったからよかったものの、名人助兵衛が尺岩魚を釣り落としたとあっては村の笑い草になること必至。入山者の多い春渓は、いつどこで誰に見られているか分からない。再び釣り落とすかもしれぬという不安が脳裏をよぎり、竿を取り出す気にはなれなかったのである。

　季節が到来しても渓へ出かけぬ助兵衛を見て村人はいぶかしんだ。村人の視線に耐えるのが辛くなった助兵衛は、ある日、逃げ出すように信州へ旅立った。竿を手に千国街道^(注１)を北上、途中飯森あたりで良好な渓相を目にしたが、恐怖心が先にたち竿を振ることができない。焦った助兵衛は、西山（白馬岳）の彼方越中黒部の奥山まで足を延ばし、伝説の釣り名人である仙人重衛門の許に入門した。

　重衛門は遥々訪ねて来た新入の門人に、まず水中を凝視することを学べと命じた。渓流魚は天敵から身を隠すため、鳥や獣を察知すると岩陰に隠れる習性がある。己の姿を見られても悠々と泳ぐくらいまで魚の警戒心を解くことが先決であると。
旧愛本橋

　助兵衛は里に下り黒部川にかかる愛本橋^(注２)の下で、来る日も来る日も水面を覗きこんだ。その姿は橋を往来する女性の着物を妙な角度で覗きこんでいるようにも見え、通行人から怪しまれた。黒部奥山廻り^(注３)の役人に咎められることもあったが、事情を説明して事なきを得た。1ヶ月の後には魚も警戒心を解き、助兵衛が川べりに立っていても平気で泳ぐほどになった。彼は自信を得て師の仙人にこれを告げた。

　それを聞いて重衛門は言う。次には竿を静止することを学べ、竿を仰角15度に伸ばし、日の出から日没までその姿勢を保てと。助兵衛はひたすら竿を握り続けた。初めは腕の疲れで上下に揺れたが十日もすると、竿の先端に翡翠(かわせみ)が止まっても微動だにせぬほどになった。

　助兵衛は早速師の許に赴いてこれを報ずる。仙人は高踏して胸を打ち「出かしたぞ」と褒めた。そうして、直ちに釣術の奥儀秘伝を余すところなく助兵衛に授け始めた。二人は渓に降りた。師の竿を見せてもらうと15尺もある硬調の烏漆竿である。「御主の竿は短尺軟調、腕は確かでも本流で尺岩魚を狙うには無理があろう」
初めに師が模範を見せた。仙人は、草(くさ)叢(むら)から岩の割れ目を流れ落ちる小滝の真ん中あたり、岩の突起めがけて竿を振った。すると毛鉤(けばり)が羽虫のごとく滝壺に落下する。遠くで「キューン」という鹿の甲高い鳴き声が聞こえたその時、竿に当たりがきた。仙人が竿を一気に引き上げると1尺半はあろうかという岩魚が水面から砲弾のように飛び跳ねた。

　助兵衛も真似をしてみた。もとより名人級の腕を持つ彼だけに、すぐに当たりを感じた。しかし短尺軟調の竿では一気に引き抜くわけにもいかず、水面を泳がせながら慎重に岩魚を引き寄せた。やはり一尺超の大物である。

　ビクの中に並ぶ二匹の岩魚を覗いて驚いた。仙人の釣った岩魚はまだ尻鰭を振るほど元気だが、助兵衛の岩魚はえらを開き息絶え絶えである。
「魚も気持ち良く釣られたいのじゃ。苦しめてはならぬ。」助兵衛は、仙人の巧みな竿使いに愕然とした。己の快楽だけを考えて釣りをしているうちは名人と呼ばれる資格がないことを悟った。
「『釣りは魚との勝負事、騙し合い』という者がおるが、それは違う。釣りは人と魚との呼吸が合ってこそ、ぞ。魚も竿と鉤(はり)を選ぶものよ。」仙人は釣った岩魚を淵に逃がした。

　目の訓練と竿術の鍛錬に一月半もかけた甲斐があって助兵衛の腕前の上達は、驚くほど速い。三ヶ月の後には、同じ岩魚を釣っては放し釣っては放すという犬の訓練のような離れ技を得とくするまでに至った。

　助兵衛は自信を取り戻し少々天狗になっていた。すると仙人が穏やかな微笑を含んで言う。
「勘を取り戻したようじゃな。だが、それは所詮釣の釣というもの、好漢未だ不釣の釣を知らぬと見える。」ムッとした助兵衛を導いて、仙人は其処から一町（109ｍ）ばかり上流の淵まで遡行した。仙人は淵の大岩の上に立つと「では釣というものを御目にかけようかな」と言った。助兵衛が気づいて言う。「竿はどうなさる？竿は？」仙人は素手だったのである。
「竿？竿の要る中はまだ釣の釣じゃ。不釣の釣には烏漆の竿も毛鉤もいらぬ。」

　ちょうど淵の真ん中深いところを一匹の岩魚が泳いでいた。その岩魚目がけて無形の竿を振り放ち一気に引き上げる仕種をすれば、見よ、岩魚は自ら跳ね上がり仙人の許に落ちてくるではないか。鯉の滝登り、大海のとび魚の飛跳は聞いたことがある。だがこれは・・・
「いつまでも竿を振る体力があるわけではない。竿無しで釣れてこそ真の名人というもの。御主も精進なされ。」助兵衛は慄然とした。今にして初めて芸道の深淵を覗き得た心地であった。五年の間、助兵衛は仙人の許に留まった。その間如何なる修行を積んだものやらそれは誰にも判らぬ。

　五年たって故郷の村に帰って来た時、人々は助兵衛の顔つきの変わったのに驚いた。以前より若返りますます精悍な容貌である。村人は感嘆して出迎えた。

　天下一の名人となって戻ってきた助兵衛のもとには、達人竿師になるための秘技を学ぼうと多くの釣り人が訪ねてきた。彼は重衛門から最初に受けた教え、すなわち橋の下で水中を凝視することから始めるよう説いた。だが、助兵衛は一向に竿を手に取ろうとしない。旅に出るときに携えていった竿もどこかへ捨ててきた様子である。そのわけを尋ねた一人に答えて助兵衛は物憂げに言った。「究極の釣りは釣ることなし」と。なるほどと、物わかりのいい釣り人は直ぐに合点した。竿を持たざる釣りの名人は彼らの目標となった。

　或る日助兵衛が村長(むらおさ)の許に招かれて行ったところ、その家で一つの器具を見た。確かに見覚えのある道具だが、どうしてもその名前が思い出せぬし、その用途も思い当たらない。助兵衛は村長に尋ねた。それは何と呼ぶ品物で、また何に用いるのかと。

　村長は、冗談を言っていると思ったが、彼の真剣な眼差しを見てそうではないことを確かめると、ほとんど恐怖に近い狼狽を示して、吃(ども)りながら叫んだ。
「あぁ、古今無双の釣りの名人たる助兵衛が、竿を忘れ果てられたとや？その名も、使い途も！」

　その後、当分の間、名人を目指す釣り人は竿を隠して水中を凝視するようになり、また腕に自信のある楽の奏者は楽器を捨てた。

　後の世に、女の股を覗き込む好色男のことを“助兵衛”と呼ぶようになり、巷ではエアギター^(注４)なるものが流行ったという。

(注１)　千国街道　飯森
松本、大町から糸魚川に抜ける街道。塩の道とも呼ばれる。飯森宿は現在の白馬村
(注２)　愛本橋（あいもとばし）
黒部川の上流にかかる橋。黒部川は氾濫しやすく、下流では橋脚を立ててもすぐに洪水に流されてしまうため、川幅の狭い愛本に作られた。甲斐の猿橋、岩国の錦帯橋と並ぶ日本三奇橋の一つとして有名だが、旧愛本橋は現存しないため代わりに祖(い)谷(や)のかずら橋を入れて三奇橋とする説もある。
(注３)　黒部奥山廻り
江戸時代、森林資源の豊富な奥黒部一帯を盗木被害から守るために巡回警備していた役人のこと。柳又谷から信州国境付近、黒部川源流域を広範囲に廻り、木材資源を守った。
(注４)　エアギター
ギターを持たずに、音楽に合わせて演奏するふりをするジェスチャー。2013年の世界チャンピオンは漫才師ダイノジの大地洋輔氏

名人伝

渓信州 2013年7月31日掲載 E-29

渓信州　2013年7月31日掲載　E-29